El álbum presenta influencias de música house, new jack swing y música lounge. Muchas de las canciones ven a una Madonna muy provocativa, hablando de temas de sexo y romance, como el primer sencillo «Erotica». Visualmente, Madonna se inspiró de los trabajos de Andy Warhol y la cultura BDSM. Erotica obtuvo críticas positivas en cuanto a su composición musical en su mayoría. Rolling Stone describió al álbum como «un álbum acerca de romance post-sida».
Comercialmente, el álbum no obtuvo el éxito que tuvieron sus sucesores, posiblemente debido a la reacción negativa que rodeó al álbum por su contenido sexual. Alcanzando como máxima posición el número 2 en el Billboard 200, el álbum fue certificado doble platino por la RIAA. Llegó al top en muchos territorios, alcanzando la máxima posición en Australia y Francia. Seis sencillos fueron lanzados del álbum: «Erotica», «Deeper and Deeper», «Bad Girl», «Fever», «Rain» y «Bye Bye Baby». El álbum no consiguió tener ningún sencillo número 1 en el Billboard Hot 100. Mundialmente el álbum ha vendido alrededor de 4,9 millones de copias.
La etapa Erotica ha sido vista recientemente como una de las más importantes para Madonna debido a la controversia que hubo en ella. Madonna hizo frente a una fuerte publicidad negativa por los críticos, los que comentaron que "ella había ido demasiado lejos" y que su carrera había terminado. El álbum, sin embargo, dio lugar a la exitosa gira The Girlie Show World Tour.
Antecedentes
Madonna se reunió con Shep Pettibone para el álbum. Pettibone empezó a trabajar con Madonna en los años 1980, haciendo remezclas para varios de sus sencillos. Él produjo más tarde el sencillo «Vogue» (1990) antes de trabajar con Madonna en Erotica. Pettibone comenzó a trabajar en el álbum cuando Madonna estaba filmando la película A League of Their Own (1992). Cuando la filmación estaba completa, Madonna se encontró con Pettibone en Nueva York para empezar a grabar el álbum. Pettibone dijo ««Deeper and Deeper», «Erotica», «Rain» y «Thief of Hearts» hicieron el primer grupo de canciones en las que trabajamos juntos. Yo hicé la música y ella escribió las palabras».6 Hablando del sonido del álbum, Pettibone dijo «Madonna quiso que Erotica tuviera un "raw edge to it", como si fuera grabado en una avenida en la calle #123 en Harlem». Las primeras versiones de algunas canciones del álbum, así como las versiones demos de las canciones que no fueron incluidas, fueron puestas en The Rain Tapes, una colección de 23 pistas registradas durante la fase de desarrollo del álbum.
El álbum presenta al primer álbum de cuatro de Madonna con una etiqueta Parental Advisory, siguiéndole American Life en 2003, el álbum en vivo The Confessions Tour en 2007 y MDNA en el 2012. Una versión "limpia" fue lanzada, con la única diferencia siendo la omisión de la canción sexualmente explícita «Did You Do It?».
Titulo y portada
Madonna tomó el título del álbum de la canción «Erotica». Erotismo (nombre del álbum en español) refiere a trabajos de arte, incluyendo literatura, fotografía, escultura y pintura, que tratan sustantivamente con estímulos eróticos o descripciones que despiertan sexualmente. Las intenciones de Madonna fueron que el álbum saliera a la venta acompañando a su libro Sex, el cual comparte la misma fotografía en la portada: una foto en primer plano de la cara de Madonna. La imagen de la contraportada también procede del libro: Madonna chupando el pie de Naomi Campbell. Ambas imágenes fueron simplificadas en blanco y negro, y luego coloreadas azul al estilo de Andy Warhol, de quien Madonna encontró mucha inspiración durante la etapa Erotica. Las fotos incluidas en el libreto del álbum también provienen de las fotografías del estudio de Steven Meisel tomadas para su libro Sex. El diseño corrió a cargo de Fabien Baron
Composición
Las pistas del álbum Erotica son conceptuales (con una línea temática común) sobre diversas facetas de la sexualidad. Cada canción trata sobre un tema distinto que usualmente envuelve la temática de las relaciones sexuales. A través de las canciones, el álbum no relaciona el sexo y las relaciones sexuales como si fueran sinónimos, sino que los trata como dos situaciones distintas, a diferencia de las ideas tradicionales sobre ello. Siendo considerado un álbum de música dance, también incluye muestras de hip-hop y jazz producidas por Shep Pettibone y Andre Betts.
Recepción
Controversia
Si bien Madonna siempre ha expresado su sexualidad, a través del arte (al principio con música y después con el video musical), nunca lo había hecho de forma tan explícita como lo hizo al momento de lanzar Erotica. Al mismo tiempo del álbum, lanzó su libro Sex, en el cual se destacaban las fotografías de la cantante en posiciones que simulaban actos sexuales y sadomasoquismo. Cuatro meses después del lanzamiento de Erotica y Sex, fue lanzada una película titulada Body of Evidence (El cuerpo del delito), thriller en el que Madonna completamente desnuda protagonizaba escenas muy atrevidas de actos sexuales. Dicho filme fue muy mal recibido por los críticos.
Se considera que la coincidencia de disco, libro y película al mismo tiempo, con una carga sexual tan inusual, provocó una saturación que perjudicó la valoración del disco. Tampoco ayudó la elección de la canción Erotica como primer sencillo, ya que tenía una línea melódica difícil para los canales radiofónicos dominados por el pop más pegadizo.
Al contrario de la pobre recepción que Madonna logró durante ese período de su carrera, hoy es altamente reconocida por los múltiples cambios facéticos que ha tenido a lo largo de su carrera, siendo uno de los principales el de Erotica. Varios ritmos y sonidos de dicho álbum se anticiparon en una década.
La sexualidad representada por Madonna mediante este álbum no fue muy bien recibida por los críticos. Madonna siempre ha sido reconocida por ser arriesgada al momento de realizar cambios en su carrera, pero el cambio multifacético del álbum no le favoreció mucho. Cuando el álbum fue lanzado, la cantante fue altamente acusada en los medios por haber llevado los límites de la sexualidad demasiado lejos y fue considerada como obscena.
Comentarios de la crítica
A pesar de la controversia que rodeaba a la etapa Erotica, los críticos de música fueron mayoritariamente positivos acerca del álbum. Allmusic dijo «Mientras que no logró poner las listas en fuego como sus álbumes anteriores, el ambicioso Erotica contiene una de la mejor y más perfecta música de Madonna».1 Arion Berger de Rolling Stone le dio al álbum 4 estrellas de 5 y comentó «Erotica es todo lo que Madonna ha denunciado ser — meticuloso, calculado, dominador y artificial. Acepta todos esos cargos y respuestas con una brilliante grabación para probarlo.»4 David Browne de Entertainment Weekly fue menos positivo, declarando que «Erotica puede ser la música "dance" más triste jamás hecha.»2 Mientras que Berger elogió al álbum por su «sonido frío y remoto», Browne criticó la voz de Madonna, llamándola «sin alma». De hecho, la imagen sexual que Madonna puso tanto en Erotica y Sex fue criticada no por ser relamente erótica, pero "sterile and calculating". Slant Magazine puso a Erotica como el 28° mejor álbum de los años 1990.
Desempeño comerical
Las insistentes críticas hacia el álbum que se hicieron en los medios de comunicación dañaron las ventas del álbum. Mientras las ventas fueron inicialmente altas y estrepitosas, el álbum no llegó al encabezar las listas como muchos predijeron. Debutó en el puesto número 2 en el Billboard 200 distribuyendo 167 000 copias en la primera semana. Estuvo fuera de conseguir la máxima posición por el álbum "blockbuster" de Garth Brooks The Chase (que en la misma semana vendió sólo 4 000 copias más que Erotica). En el Reino Unido el álbum debutó en la posición número 2, detrás de Glittering Prize 81/92 de Simple Minds. El álbum se estancó a largo plazo, vendiendo 2 millones de copias tanto en Estados Unidos y Europa. Mientras 2 millones son impresionantes en cualquier estándar, no estaba al nivel de otros álbumes exitosos de Madonna. Erotica se convirtió en el primer álbum desde Madonna en no conseguir ningún sencillo número 1 en Estados Unidos o el Reino Unido. Con «Erotica» alcanzando el número 3 en el Billboard Hot 100, fue el mejor sencillo posicionado del álbum. De hecho, la máxima posición del sencillo «Bad Girl» (número 36 en el Billboard Hot 100), hizo el primer sencillo de Madonna en fallar alcanzar el top 20 en los Estados Unidos después de 39 lanzamientos consecutivos extendiéndose desde «Holiday» (1983). Sin embargo, el álbum produció seis sencillos y fue bien recibido en el "dance club circuit". Hasta la fecha, Erotica ha vendido más de 5 millones de copias mundialmente. En el 2000 varios críticos anunciaron que Erotica era el disco menos vendido por Madonna pero sus ventas se acrecentaban a medida que el tiempo avanzaba a tal grado que en el 2006 y 2007 las ventas del álbum llegaron a 5 millones de discos vendidos a nivel mundial, es decir más del doble que en su momento de promoción, esto en buena parte a que las nuevas generaciones no son nada o muy poco conservadoras en aspectos músico-sexuales.
Créditos
Personal
- Madonna - vocales
- André Betts - sintetizador, bajo, piano, batería, teclado, sintetizador de acordes
- Emile Charlap - contratista
- Donna Delory and Nikki Harris - vocales de fondo
- Jerome Dickens - guitarra
- Glen Dicterow - conductor
- Anton Fig - batería
- Mark Goodman - voces
- Joe Moskowitz - batería, teclado
- Dave Murphy - voces
- Orquesta Filarmónica de Nueva York
- Paul Pesco - guitarra
- Shep Pettibone - teclado
- James Preston - piano, teclado, sintetizador de acordes
- Jimmy Preston - piano
- Tony Shimkin - teclado, vocales de fondo
- Danny Wilensky - saxofón
- Doug Wimbish - bajo
Producción
- Productores: Madonna, André Betts, Shep Pettibone
- Ingenieros: Mike Farrell, Robin Hancock, George Karras, P. Dennis Mitchell, Shep Pettibone, Tony Shimkin
- Asistente de Ingeniero: Mark Goodman
- Mezclas: Goh Hotoda, George Karras
- Masterización de sonido: Ted Jensen
- Secuenciador: Shep Pettibone, Tony Shimkin
- Programador: Joe Moskowitz, Shep Pettibone, Sander Selover
- Programador de batería: Andre Betts, Tony Shimkin
- Arreglos de acordes: Jeremy Lubbock
- Dirección de arte: Siung Fat Tjia
- Diseño: Siung Fat Tjia
- Fotografía: Steven Meisel
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